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024

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024

崔家主裏外事宜的是三姑娘, 寧婉打著朝廷的名義要在將軍祠開壇論辨,自然也是交給崔三姑娘來辦。

崔瑾深提一口氣,強擠出笑顏,去給兩相做和事佬:“三丫頭跟家裏姊妹鬥嘴不贏, 心裏帶著氣呢, 她不是給咱們甩臉色, 六哥和妹妹可別上心。”

“姑娘家多心思, 也是常有的事。”陸敬之笑笑, 不做深究。

寧婉嘴上卻不肯放過:“鬥嘴?三姑娘能者多勞, 她有能耐本事,家裏還有與她不睦的?”天大的本事又如何, 連家裏後宅姊妹都不擱合。

崔瑾原本是想替三丫頭從中說和,可提了家裏姐妹不睦,反而敗壞了三丫頭的名聲。

見他臉上為難,寧婉抿起嘴又笑:“瑾哥哥怎麽還怕呢?”

崔瑾支吾難言, 恰逢崔三姑娘與張道長一並進來,見他期期艾艾的樣子,當他是在和寧婉他們說自己壞話被抓了正著, 才面上難堪。

“還得是寧姑娘的面子, 我這大哥平日裏可少有這麽勤快的時候。”崔三姑娘陰陽怪氣道。

崔瑾似乎真的怕她, 挓挲著手無措地站在那裏,要勸又不敢勸, 咬著牙低低地道:“好妹妹,都少說幾句吧, 少說幾句吧。”

崔三姑娘剛要忍一步風平浪靜, 就聽寧婉道:“都是為朝廷辦事,三姑娘與其在這兒生悶氣, 大家不如意,倒不如拿出使性的脾氣,哪裏受的委屈,就哪裏找補回來。”

“姑娘這山音,是唱給我呢?”崔三姑娘本就忍不住氣,被這麽一激,索性撂開臉面。

寧婉蹙眉:“姑娘怎麽惱了?我哪句話說的不對,惹了姑娘不高興,我給姑娘賠不是,只是咱們公事有公事的章程,姑娘又何必帶了私氣呢?”

“果然是白得了個乖巧,你寧婉都在我家祖祠門口打擂臺了,還扯起公事公辦的幌子?你打量這青州城全是一樣的爭著搶著給人做奴才,豎起尾巴由著你們差使?”崔三姑娘敞開了來懟,連帶把崔瑾也一並給罵了。

寧婉側目看向身畔:“三姑娘這話,我倒不明白了,她說我在崔家祖祠打擂臺,左右兩家,才謂擂臺,我既奉皇命,竟不知哪個威風堂堂,敢來應了天家的擂臺。”

崔瑾忙使眼色讓人來勸:“三丫頭灌兩杯黃湯就不知道自己姓甚名誰了,瘋瘋傻傻地跑這兒來發癲了?跟著的人都是死了麽?姑娘醉了,你們也不知道勸著些,還不快送姑娘家去醒酒。”

崔家的奴才哄著勸著,崔三姑娘仍不肯退讓,嘴裏還叫囂著:“醉了?姑奶奶再沒這麽清新過的……”

崔三姑娘沒說完的話被一記脆亮的耳光打斷,崔瑾臉上少有的慍怒,他提著崔三姑娘出去,好一會兒,才擦著額頭的虛汗回來。

小心給寧婉作揖,賠罪道:“三丫頭瘋了,婉妹妹莫要跟她一般見識,我替她這裏給妹妹賠不是了,還望妹妹……”

“瑾哥哥。”寧婉招手,叫他近前,用只有二人能聽見的聲音同他道:“給三姑娘的藥,下的過了,我瞧著是熱鬧,可就怕哥哥不好在老爺子那裏蒙混過關。”

前兒個見時崔三姑娘還不是這個脾氣呢,無緣無故,怎能一夕間就生了暴躁脾氣?那是個犟骨頭,未必會聽崔瑾的話,唯一的可能……是身邊* 之人出了貓膩。

有崔老爺子坐鎮,外人可沾不了他家的事兒,扒扒撿撿,也就崔瑾有這個手段。

說罷,她笑著起身,往前面去看辯壇進度,留下崔瑾怔怔站在原地,豆大的汗珠附在額頭,他竟像是察覺不到,顧不得擦,也顧不得回神。

是夜,陸敬之聽說了此事,笑著勸她:“何苦呢,他有心示好,你就假裝不知就好,何苦拆穿了他,兩下都落個沒臉。”

寧婉有不同看法:“我一時揣著明白裝糊塗,倒叫他們牽著鼻子了,唱完了這一出大義滅親,豈又知他後面藏著的是‘隆科多拜別佟國維’‘還是來俊臣宴周興’?”

自她和陸敬之入青州,崔瑾就有意無意將崔家面上那層遮羞布撩開了透給他們看,如此大費周章的搭了戲臺,崔瑾後面又怎會沒準備連唱的大軸?

若他扮的是隆科多,棄暗投明,為的是給他崔家謀個好前程,她自欣然笑納,回頭功勞簿上,少不得記他崔瑾一個勞苦功高。

然,他若扮的是來俊臣,唱一出請君入甕,也休怪她手段果斷,不念從前的情誼。

“崔家自己心裏也清楚,長此以往,可就再沒回京都的機會了,送一個崔瑾來投誠,贏了乘風而上,重回世家之列,便是賭輸了,他家就這一支獨苗,皇兄還真能砍他腦袋不成?做個混吃等死的紈絝,逍遙此生,也不算辜負。”

寧婉嗤聲:“糊塗,糊塗。你能看到這一步,怎麽還扣扣搜搜的不敢往敞亮了琢磨。”

“……”陸敬之臉色不大好看。

寧婉偏不饒他,咄咄逼人道:“你賭他是隆科多,怎知他沒在賭你是雍親王?”

崔家本就是因皇子奪儲之爭中站錯了隊,才遭貶謫,暫避青州老家,時至今朝今日,京都世家早就甲乙丙丁排了個清楚,再無他崔家的立足之地。

崔家揣著天大的野心上了棋局,撈點兒油水銀子還是提腦袋的差事,至於造反,聊齋山上的老狐貍扮牛犢,碰見了老虎,該怕還是怕的。

這出好戲,在太宗年間就唱過一回了,大將軍崔浩為萬民蒼生,揭竿而起,造了自己外祖家的反,迎南征軍入關,明君忠臣三十載,更為後世美名。

崔瑾要做隆科多,何嘗不是要效仿大將軍?

“你也別嫌我說話鋒利,必是如此,忠言逆耳,叫我拿謊話哄別人也就罷了,我可不高興誆你。”寧婉落下最後一字,贏了他的大龍,將剩餘黑子丟入棋甕,眉眼清明,歪頭笑著強調,“我從不舍得騙你。”

她起身離局,陸敬之以手支頜,細細端詳面前幾番彳亍落下的敗局,俄頃,忽然又笑,搖頭喃喃道:“還真鋒利。”割的他生疼。

轉天,崔瑾沒事人似的仍早早來送早飯,又說三丫頭被關了禁閉,就是昨兒他急了,不該一時上頭打三丫頭那一巴掌,三丫頭回去又哭又鬧,害的他娘罵他一通,老爺子也給了他一拐棍兒。

“哥哥我又生剜一塊肉,拿二百兩給她賠罪,打了個小金魚,給三丫頭放屋裏做擺件兒。”崔瑾哭喪著臉告狀。

寧婉凈手後接過遞來的佛手香,與他道:“瑾哥哥拿小金魚給她賠罪,怎知昨兒個我就沒氣?”

“那……回頭我給妹妹也打一只小金魚?”

“小金魚就不必了,我不愛在屋裏放那些羅唣的東西,看著晃眼,瑾哥哥真心賠罪,改明兒我生日,那小金魚就添在頭面裏,多給我打一只金鐲子就成。”

崔瑾齜牙咧嘴,還是點頭應下。

也沒等到寧婉生日那天,三五日的功夫,就叫家裏的婆子送了一套翠珠累金頭面來。

“少爺說了,今兒恰巧碰見個胡斯的商人來做買賣,東西打開,就叫人錯不開眼,這一套翠金配色不落俗套,天底下除了姑娘,就再沒能配得上的人物了。少爺吃醉了酒,路都走不直溜,還不忘囑咐著奴才把這套頭面給姑娘送來呢。”

跑腿的婆子是個嘴巧的,三兩句話,奉承了寧婉,又給自家主子分辨了辛苦。

寧婉並不推辭,收了東西,又打發那婆子了幾兩銀子,這廂從迤園出來,撞見有車馬對頭錯路。婆子長了個心眼,叫人去看是哪家的馬車。

“三丫頭去了迤園?”崔瑾筆下凝滯,行雲流雲的一張字因這一時差池,落了豆大的一塊墨點。

婆子如實道:“賴孩兒追上去瞧的,是咱們家的馬車,跟著三姑娘的柳兒在外頭守著。”

“還帶了誰?”崔瑾問。

婆子想不出別的有用的消息,只搖頭不知。

“下去吧下去吧。”崔瑾沒好氣地攆人。

內宅的路管家道:“三姑娘屋裏只少了柳兒一個,其餘的都在。”路管家默聲一瞬,又道,“這幾日三姑娘和京都來的那位趙提督在演武場上比劃過幾式,咱們崔家槍法精妙,想必是那位趙提督也有耳聞。”

“他們倆倒是能說在一起。”崔瑾諷笑,胡亂將寫壞的一張大字團成紙團,丟在腳邊的畫缸裏。

他渡步幾個來回,叉腰又問:“三姑娘的藥停了兩日,她那院子裏可查出了動靜?”

“並無動靜。”路管家道,“許是爺多心了,寧姑娘只是揣測一二,杜撰了個斷言在詐咱們的話,咱們家的事情,別說她是欽差了,就是皇帝來了,又怎麽能知道?”

崔瑾冷眼看他:“你不中用,當誰都跟你一樣不中用?那天她說的十成把握,沒有確切的證據,不能如此。”

“可……”

“沒那麽多可是,催怒的藥停了,就把從前的續上吧,平安脈平安脈,日日平安,才是好脈。再跟老爺子那兒說,徒有示好意,奈何多疑心。路漫漫其修遠兮。”

“是。”管家退下。

崔瑾自覺心中急火還未壓下,鋪紙揮墨,一篇《修身》抄了二三十遍,渾渾噩噩,才倒頭入睡。

轉天就是欽差奉旨開辯壇第一日,青州知府,地方衙門,崔家、馬家都來了主事的人。看臺上,崔三姑娘坐在寧婉身側,說說笑笑,更比別人親近。

陸敬之和崔瑾兩個倒是缺了卯,東雍州戰事急迫,就這幾日的功夫,海寇又有三次夜襲,六七個鎮子受了難,糧食女人孩子,海寇所到之處,無有不搶的,東雍州的官一個賽一個的酒囊飯袋,一邊哭爹喊娘的告求朝廷,一邊鼻涕眼淚的請怡親王速速去主持大局。

趕著海運的事,陸敬之連著幾日都耗在青州駐軍營裏,糧草調度,也得從這裏撥出,不指著東雍州那群無能的再磨洋功。

大約摸也定好了日子,就在明兒個,拔營北上,殺的那方賊人,片甲不留。

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